九王府裏很是熱鬧。

季元湛穆凝湘一進垂花門就看見滿地跪拜的華服女子, 在這支隊伍的最前方, 穩穩佇立著同樣盛裝打扮的張太皇太妃。

“皇上來啦。”她儀態萬方，笑容和煦，“我們本來正賞櫻花，見說你們到了才匆忙湊這裏迎接。”

季元湛帶著穆凝湘給張太皇太妃行禮，又讓大家都平身。

穆凝湘認出很多熟悉的臉。都察院左都禦史家眷，司夫人、幾位司家少奶奶及小姐。吏部尚書家眷, 袁夫人、袁家少奶奶及小姐......皆來自勳戚之家。

張太皇太妃讓季元湛攙著自己，有說有笑地走在前方。穆凝湘落在後面, 漸漸被花團錦簇的貴婦小姐們環繞。

她對她們露出得體的微笑, 不慌不忙地寒暄。

她已改變心態。今後都少不了這樣的交際了，坦然應對就是。

“凝湘妹妹。”芳霓郡主穿過人群來到她身邊, 親熱地挽住她的左臂，“可把你盼來啦。”

又有個高興的聲音在穆凝湘另一側響起，右臂也被香軟羅袖挽住, “剛才我們還在說, 這麽美的櫻花, 可惜不能喊你過來看, 現在可好了！”

汀蘭郡主。兩位美麗的郡主把眾嬌客都比了下去。她們是這園子最尊貴的女孩兒了。在她和季元湛到來之前, 她們一定像她現在一樣，被眾星捧月般地討好。

“就還缺一個瓊華妹妹了。”芳霓郡主替穆凝湘撣去飄在她衣襟上的花瓣, “不然我們四人就湊齊了一桌牌, 多熱鬧啊。”

“郡主好偏心，”芳霓郡主左側的袁家五小姐袁裕蓉插嘴, “人家也愛玩骨牌，怎的就要漏掉我。”

“就是嘛，”汀蘭郡主右側的司小姐司蕓卉也道，“你們四個也太好了，叫人看著眼紅。”

“餵，你們倆夠了沒有，好意思吃穆小姐的醋？”芳霓郡主說。

“我們還就玩私房牌怎麽啦，偏不帶你們。”汀蘭郡主說。

袁裕蓉司蕓卉一起嬌嗔，“哎呀郡主怎能這樣，真是的！”

“哈哈哈。”

春光明媚鶯啼燕囀，身處一群賞心悅目的妙齡少女之中，如果不去細究各自意圖，眼下光景還是令人愉悅的。

穆凝湘大致明白她們為何出現在九王府。

季元湛帶她來拜見張太皇太妃是事先告知了的，老太太卻擺個賞花會，當然是故意的了。不過，張太皇太妃絕不僅僅是想給這些女孩子一個接近皇帝的機會。

新版《魏史》的問世和楚尉霆冊封江州王，這兩件事對藩王及其親族來說，可謂是巨大震撼。因為這相當於間接告訴天下人，當年逼迫晏宗退位，三位藩王都是不折不扣的幫兇。

所以，張太皇太妃怎能坐得住。被她兄長背叛的人的兒子此時封了親王，那麽，接下來會怎樣？

想當然地就會猜到削藩。

三藩相當於國中之國了，只不過叫一聲皇上，給京城一個面子。他們自己心裏也有數。身為藩王妹妹，張太皇太妃必然要活動一番。

安佑帝時代的四大家族還剩下靖平伯府穆家和忠信伯府袁家。穆家即將出皇後，成了季元湛身後的貴戚，張太皇太妃便不遺餘力地爭取袁家。

袁老太爺文士起家，是個極精明圓滑的老頭兒，即會維上又會維下，可謂名利雙收穩紮穩打。此前的王爺爭鬥，袁家保持中立，而後面一系列大案，袁家也毫發無傷。

現在袁老太爺已作古，其長子忠信伯袁非，與穆凝湘過世的堂伯父同輩，擔任吏部尚書。袁尚書還抨擊過質疑季元湛帝位正統性的人，他在朝中說話很有分量。

與袁家親近，獲取其支持，將來萬一季元湛有削藩之意，也能周旋一二。

至於其餘的太太小姐們，其家主都與袁家走得近，且是兩朝臣子。張太皇太妃如此精心挑選受邀者，想必與寧王通過氣了。

穆凝湘邊走邊思索。不知不覺中走到花.徑盡頭，轉身張望，季元湛和張太皇太妃早不知哪兒去了。貴婦們也與她們走散了，大約是故意要讓女孩子們在一起玩。

她們轉了個彎，跨過一扇月亮門，不遠處是一帶涼亭，漢白玉雕欄旁擺開一溜兒紫檀幾案，一望即知是為招待貴客準備的。

“凝湘妹妹，”芳霓郡主笑吟吟地指著涼亭，“你看那邊。”

紫檀幾案上放著各色細巧面點、果露香茗，杯盞還冒著熱氣。而在正中央一方最大的四仙桌旁，機靈的侍女正拿出骨牌。

大家歡呼著沖過去，一起坐在亭子裏。兩位郡主半撒嬌半強迫地拖著穆凝湘坐在牌桌邊。

袁裕蓉和司蕓卉坐在牌桌的一邊，一個從侍女手中接過沈甸甸的錢匣子遞給芳霓郡主，另一個殷勤地給穆凝湘和兩位郡主斟上甜香撲鼻的飲品。

芳霓郡主對穆凝湘笑道，“聽說妹妹手氣一向好，我和汀蘭都不服，今兒剛好有機會，咱們玩一把看看？”

她不怎麽玩牌，郡主卻說她手氣好。穆凝湘淡淡一笑：“那都是謬傳，郡主也信。”

“寧可信其有不可信其無嘛，”汀蘭郡主也笑，“妹妹在梅州很有名氣，擷珍樓那驚艷一擲，現在哪家小姐不知道。”

是翠毫筆的事。知道那事來龍去脈的也就許青嬋和錢慧雨，她們都不是喜歡亂傳話的人。也就是說，消息多半來自當時的旁觀者之一，白菀柔。想到這裏有點惡心。

“巧合而已。這種東西虛無縹緲的，哪有定數？我說，玩小一點吧，我可沒帶多少錢。”

穆凝湘掏出癟癟的荷包，誇張地抖著。

女孩子們笑得花枝亂顫。穆凝湘註意到有個手持紈扇的少女，約十七八歲年紀，青裳白裙，妝容素雅，正微笑著看她。

這是袁尚書長女袁福瑾。袁福瑾那一桌離她們較遠，身邊坐了好幾個袁家小姐。她輕搖團扇，目光溫和，見穆凝湘望過來，便點一點頭，並不說話。

穆凝湘對這位袁大小姐印象還不錯。

大年初一在白石街酒樓，借口找許青嬋、實際想在皇帝面前露臉的袁家姑娘裏，沒有她。敲門的是袁裕蓉，號稱袁家最美的五小姐。現在，袁五小姐坐在了牌桌前，與穆凝湘還是對家。

記憶裏，袁福瑾是位真正的大家閨秀，性格溫婉沈靜，話不多，和誰都淡淡的，沒什麽知心手帕交，但也不曾與任何小姐拌嘴。後來嫁入某伯府做長媳，門當戶對，夫妻琴瑟和諧。

“我來吧……哎喲。”

袁裕蓉搶著發牌，結果差點碰倒汀蘭郡主面前的茶。

袁福瑾以扇掩口，露出吃驚的神色。

“瞧你這毛躁勁兒。”司蕓卉眼疾手快地護住茶杯，順帶嘲笑，“要不要跟我學學，我一定會傾囊相授。”

“看你小人得勢的樣兒！”袁裕蓉沖司蕓卉吐舌擠眼，繼續發牌。

袁福瑾松了口氣，開始繼續搖扇子，目光又悄悄投向穆凝湘。

袁家其餘的女孩子嘰嘰喳喳數落袁裕蓉。

“五姐姐（妹妹）今兒怎麽毛手毛腳的？”

“平日裏的伶俐都哪去了。”

“見了貴客就端不住啦。”

這話有點酸味。貴客到底指誰呢？

“好啦好啦，”袁福瑾馬上對她們擺手，“再聒噪五妹更要心慌了。觀牌不語真君子，看就好。”

袁裕蓉得意地扭頭道，“聽見沒？大姐姐要你們別聒噪哪。”說話間，牌已發好。

穆凝湘再次接收到袁福瑾的目光，微微一楞，便對她禮貌地笑笑，開始出牌。

她本以為自己會輸，但第一圈下來，她贏了。

她向來玩不好骨牌，季元湛教了她一些小竅門。不過，也不見得是這個原因，或許是她們故意讓她。

“看我剛才說什麽了？”芳霓郡主抓了一把錢放在穆凝湘肘邊的小盒裏，又對袁裕蓉笑道，“你這對家挑得不錯。”

“哪裏，”袁裕蓉做出垂涎的樣子，“是穆小姐挑中了我，該說我運氣好才對。”

司蕓卉不打牌，就幫著穆凝湘收贏的錢，把丫頭們的活兒全幹了。

穆凝湘看著金光閃閃的錢匣子。這被人搶著巴結的感覺......其實挺別扭的。

不知道季元湛怎麽看？回去跟他探討......啊，也許他會雲淡風輕地說，這樣的情形還多著，湘湘習慣就好了。

第二圈打完，穆凝湘又贏了。錢匣子被盛得滿滿當當。

“妹妹運氣是真的好。”汀蘭郡主羨慕地說，“可見傳言不虛。”

穆凝湘眨巴著眼睛。毋庸置疑了，她們都是高手，讓牌讓得不顯山不露水的。再這樣下去還怎麽打。

“我看倒不是我運氣好，而是這個座兒風水太好了。”穆凝湘對其他的女孩子揮手，“可巧我要走開一會兒，誰來沾沾金運？輸了算我的，贏了自己拿走。”

女孩子們你看看我我看看你，誰都只笑不說話。

“那我就不客氣了。”袁福瑾笑著放下團扇，“要都輸光了，穆小姐可別惱。”

“哈，我決不食言。”

穆凝湘推開椅子站起來，袁福瑾已款款走到她面前。

穆凝湘得以近距離觀察袁福瑾。行不擺裙笑不露齒，端莊大方，溫婉嫻雅。相貌不及袁裕蓉靚麗出挑，卻也是秀美的，細看之下，反倒比她的五堂妹更令人舒心。

一位不折不扣的淑女。袁福瑾是在替她解圍，因為看出她心裏的不安。

“袁大小姐請坐。”穆凝湘低聲笑道，“我去去就回。”她招過一個丫頭，打算讓對方帶她去方便。

腦後有疾速的扇風聲，不待轉身，頭頂傳來一聲慘叫，緊接著，女孩子們都尖叫。

袁福瑾卻早先一步拉過穆凝湘，用力很猛，大家叫起來的時候兩人剛好雙雙倒地。

一只血淋淋的鳥兒落在她們面前。這是頭半大的皂雕，已然氣絕，兩只腳爪還在抽搐。

穆凝湘看見一個年輕男子迅速閃入涼亭後的竹林，她覺得很像十七。

定是這鳥兒要攻擊她，被十七擊斃了。好好的王府花園，怎會飛來這麽兇猛的雕？

“你沒事吧？”袁福瑾拉她起來。

穆凝湘搖頭，“沒事。剛才謝謝你......”

話音未落就被人大哭著打斷：“天呀！誰把本王心愛的花鳳打死了！是不是你們——”

九王爺季永燁不知打哪兒冒了出來，臉上涕淚橫流，肥胖的小手指著穆凝湘和袁福瑾，悲憤莫名。

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